中国是世界上最早使用姓氏的国家，许慎《说文解字》曰： “姓，人所生也……因生以为 姓，从姓生。”即人是母亲生的，故姓字为女旁。姓的起源可以追溯到人类原始社会的母系氏族 制时期，姓的出现是原始人类逐步摆脱蒙昧状态的一个标志。姓是作为区分氏族的特定标志符 号，中国的许多古代姓氏都是女字旁，这说明我们祖先曾经经历过母系氏族社会。各姓氏互相通 婚，同姓氏族内禁婚，子女归母亲一方，以母亲为姓。随着社会生产力的发展，母系氏族制度过 渡到父系氏族制度，姓改为从父，氏反为女子家族之用。后来，氏族制度逐渐被阶级社会制度所 替代，赐土以命氏的治理国家的方法、手段便产生了。姓和氏，是人类进步的两个阶段，是文明 的产物。

　　在古代“姓”和“氏”是有严格区别的。“姓”代表氏族的血统，称为族姓，是为了区分血 缘，防止血缘婚配而发明的相应识别标志。“氏”是古代贵族标志与宗族系统的称号，从夏朝中 期开始“氏”成为“姓”的支系，表示功勋和地位。《通鉴外纪》说，“姓者，统其祖考之所出； 氏者，别其子孙之所自分。”姓起源较早，形成后也较为稳定；氏起源较晚并不断发生变化。总 之，姓为氏之本，氏由姓所出。商周以前，姓用以区别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之说。氏用 以区别贵贱，贵者有氏，而贫贱者有名无氏。氏同而姓不同，婚姻可通；同姓不可通婚。春秋战 国时期，姓与氏逐渐合一，不再区分，表明姓与氏都是姓，表明个人及其家族的符号。西汉时 期，姓和氏的区别分野已经微乎其微。司马迁作《史记》时，干脆把姓氏混为一谈，成为不可分 割的同一属姓了。唐宋以后，姓氏分布基本反映出中国人姓氏在历史上传递是延续的和稳定的， 且历来有同姓聚居和联宗修谱的习俗。

　　《百家姓》收录了 504个姓氏，明代陈士元编的《姓镌》就已经收入单姓、复姓3625个。 1984年，人民邮电出版社出版的《中国姓氏汇编》共收集单姓、复姓5730个。而台湾学者王素存 著的《中华姓府》收集到的古今汉字姓氏多达7720个。1996年，北京教育科学出版社出版的《中 华姓氏大辞典》，我国古今各民族用汉字记录的姓氏一共有11969个。这些姓氏从几千年前代代相 传下来的，考其来历，大致可分为13种类别：

　　1.以姓为氏。以远古部落氏族的标志符号作为姓，如姬、姜、姒、姚、任、伊等。

　　2.以国名为氏。如我们所熟悉的春秋战国时期的诸侯国：齐、鲁、晋、宋、郑、吴、越、 秦、楚、卫、韩、赵、魏、燕、陈、蔡、曹、胡、许等，皆成为今天常见姓。

　　3.以邑名氏。邑即釆邑，是帝王及各诸侯国国君分予同姓或异性卿大夫的封地，其后代或生 活在这些采邑中的人有的便继之为氏，如常、苏、上官等姓。

　　4.以乡、亭之名为氏。今日常见姓有裴、陆、阎、郝、欧阳等。

　　5.以居住地为姓。这类姓氏中，复姓较多，一般都带邱、门、乡、闾、里、野、官等字，表 示不同环境的居住地点，如东门、西门等。

　　6.以先人的字或名为氏。出自此条的姓氏很多，据统计有五六百个，其中复姓近200个。如 宋戴公之子公子充石，字皇父，其孙以祖父字为氏，汉代时改皇父为皇甫。

　　7.以次第为氏。一家一族，按兄弟顺序排行取姓，如老大曰伯或孟，老二曰仲，老三曰叔, 老四曰季等。后代相沿为氏，表示在宗族中的顺序。

　　8.以官职为氏。如司徒、司马、司空、司士、司寇、籍、谏、库、仓、军等。

　　9.以技艺为氏。如巫、卜、陶、匠、屠等。

　　10.以谥号为氏。古代少数民族融合到汉族中带来的姓。

　　11.因赐姓、避讳、犯罪而改姓。如恒姓改为常姓，敬姓改为苟姓。

　　12.以爵位称号及爵系为氏。有皇、王、公、候、王叔、王子、王孙、公子、公孙等姓。

　　13.古代少数民族融合到汉族中带来的姓。