阙是中国的礼仪之门，道路之始。嵩山汉代三阙是中国祭祀建筑实物的可溯之根，是中国现存仅有的三座庙阙和最早的国家级礼制建筑遗存，是石雕史上的中国之最，距今已有1800多年的历史。它反映了我国古代的民俗、风情、生活状况和灿烂文化，展示了我国古代建筑、雕刻、书法艺术等门类的艺术品格，具有极高的历史价值。
太室阙
嵩山一带原有五座石阙，即太室阙、少室阙、启母阙、灵星坛阙和许由庙阙。灵星坛阙在嵩山南麓、登封城北灵星坛前，始建年代不详，早已毁。许由庙阙在嵩山之阳、箕山山顶许由庙前，由东汉颍川郡太守朱宠建，也早毁。现存汉代三阙（太室阙、启母阙、少室阙）的建筑结构和形制大致相同，都是用方块青石垒砌而成。上面覆盖雕有板瓦、筒瓦和瓦档的象征性四阿顶。1961年，太室阙、少室阙、启母阙，被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。
太室阙概况：
太室阙，是位于中岳庙南约500米处，是太室山祠庙前的神道阙。《登封县志》载：太室阙为东汉元初五年（118年）阳城长吕常创建。是嵩山汉三阙中规模最高、年代最早、保存最完整的一座石阙。
太室阙凿石砌成，分东西两阙，阙的现存高度为3米，宽2米，厚0.7米，两半阙间距7米。在当时堪称高大，体现了秦汉时期气势恢宏的民族文化。两阙的结构完全相同，由阙基、阙身、阙顶三部分组成。每阙又分正阙和子阙，正阙和子阙阙身连成一体，从立面看正阙高，子阙低；正阙在内，子阙在外。阙身的石面除了镌刻有铭文外，其余都是以石块为单位雕刻画像。
太室阙是我国现存最早的庙阙，是古代祭祀太室山神的重要实物见证，是中国古代祭祀礼制建筑的典范之一。太室阙与中岳庙结合的位置、造阙的形式、画像内容与营造技术反映了汉代礼制建筑的初创制度。阙与神庙基址关系的形成，汉三阙为中国唯一的现存例证。
太室阙艺术价值：
阙身用长方形石块垒砌而成，共砌成八层，阙的上部用巨石雕砌成出檐四阿顶，南面刻有“中岳泰室阳城口口口”九个大字，分为三行，字体为篆书。题额下面刻有铭文，主要是赞颂中岳神君的灵应和吕常等人建阙的缘由。除第三、四两行为十字外，其余各行为九字，字体为八分隶书。铭文下层有字三十余行，字体有篆有隶，但有部分字体又似隶体。总的来说，笔画已“变圆为方，削繁成简”，运笔中保留有明显的篆书意味，这可能是汉代篆隶参半的一种书法。
阙身四面用平雕的方法刻出了人物、车骑出行、马戏、舞剑以及动物等画像五十余幅，艺术风格浑朴古拙气势深沉，反映了古代劳动人民在艺术创作上的辉煌成就，再现了汉代贵族的生活场面，为今天研究汉代文化提供了很好的实物材料。
启母阙
嵩山万岁峰下有块巨石，高10米，人称启母石。
这块石头，传说与大禹有关。《淮南子》中记述了大禹治水的故事：禹王来到嵩山洽水，为打通镮辕山，他化为熊凿山开路，叫妻子涂山氏听到鼓声就去送饭。一日，禹化熊推山岩，岩倒，石误中鼓。听到鼓声，涂山氏赶去送饭，看到自己的丈夫竟竞是一头熊，便丢下饭篮，羞愧而去，至太室山下跌倒，化作一块巨石。禹王追来看到巨石，想起妻子十月怀胎，还未分娩，大为悲痛，连喊：“还我孩子，还我孩子。”突然，轰的一声，石破，从石的北方蹦出一子，此子即为启。人们为纪念启的母亲，生启的石头被尊称为“启母石”。透过“启母石”这一神话传说，我们从中可以看到夏部族祖先崇拜以及祭祀生殖之神的习俗。
西汉时期因启母石而建启母庙，东汉延光二年(123年)，颍川太守朱宠在庙前立了庙阙，叫“启母阙“。启母庙早毁，唯阙独存。
启母阙概况：
启母阙位于太室山万岁峰下，汉代启母庙旧址前面。《登封县志》载：启母阙为东汉安帝延光二年（123年）颍川太守朱宠创建。
启母阙的结构和太室阙基本相同，规模较太室阙稍大，石质粗劣，风化程度也较太室阙严重。阙身高约3.18米，宽210米，厚0.7米，两半阙间距68米。阙身用长方形石块垒砌而成，上面有小篆体的长篇铭文，记述了夏禹及其父亲鲧治水的故事，赞颂了夏禹治水的功绩和三过家门而不入的忘我精神。字体遒劲俊逸，是汉代书法中的精品，一直为国内外金石学家所推崇。《金石考》载：阙的下部是东汉熹平四年（175年）中郎将堂溪典所书《请雨铭》，字体为八分隶书，大部分已经剥落。
启母阙的艺术价值
阙身的四周雕刻有表现宴、车马出行、百戏、蹴鞠、驯象、斗鸡、犬逐兔、虎扑鹿以及“大禹化熊”“郭巨理儿”等历史故事的画像六十余幅。其中的蹴鞠图，刻画了一个头挽高髻的女子，她双足跳起，正在踢球舞动的长袖轻盈飘扬。女子两旁各站立一人，击鼓伴奏再现了汉代意鞠运动的真实场面。
少室阙
涂山娇死后，涂山娇之妹涂山姚，深为大禹治水公而忘私的行为所感动，跋山涉水来到嵩山，嫁给大禹，协助大禹继续治水，造福于民。人们感恩于涂山娇、涂山姚姐妹的功德，就把嵩山东边的山叫“太室山”，把西边的山叫“少室山”，“太”为大、“少”为小的意思。后来人们为少姨涂山姚建庙，庙前立“少室阙”。
少室阙概况
少室阙在少室山阴、邢家铺西面的少姨庙旧址前面。少室阙是汉代少室山庙的神道阙，是少室山庙的象征性大门。建于东汉延光二年（123年）前后。少室阙保存较为完整，东西两阙的结构基本相同，阙高3.73米，宽2.10米，厚0.7米，两阙间距76米。西半阙有阴刻题额，题额北向，额文为“少室神道之阙”六个篆字。额文刻字长11厘米，阔7.7厘米。西侧刻字，字径4.7厘米，为篆书。
少室东半阙北壁的画像下面有铭文，题铭刻字处高33厘米，字径4厘米，为八分隶书。共有四行，每行六字，但这些铭文和其他刻字因风化严重，能识者甚少。
少室阙是古代祭祀少室山神的重要实物见证，也是中国古代祭祀礼制建筑的典范之一。
少室阙的艺术价值
阙壁的四周用减地平雕刻法雕成的彩画，共计六十余幅，这些画的主要内容有犬逐兔、赛马、蹴鞠、射猎斗鸡、角力、排俑、逐兽、牧马、虎扑鹿、车马出行、群鹤捉鱼、兽头衔环、双兽争食、羊头以及山水等图案。比较突出的有马戏图、比翼鸟图、羽人图等。
马戏图：马戏图雕刻有两匹骏马，骏马腾空飞驰，前一匹马鞍上有一名挽双丫髻的少女，穿着紧身衣裤倒立在马背上，后一匹马上有一女子舒展长袖随风飘扬，人体自然后倾，这些表现手法充分显示出了骏马飞奔时的情形和马戏的惊险技艺。雕刻手法十分夸张，风格则显得飘逸自然，是汉代雕刻艺术的代表作。
比翼鸟图：少室阙刻有二鸟并立，各有一翼的画像。比翼鸟来源于社会存在的禽鸟，是经过神化的吉祥物，在形象上没有过多的虚幻和雕饰，是雕工根据自己的想象和技艺高低进行创造的，让人们感到新奇和亲切。
羽人图：少室阙刻有羽人的画像。当时，人们认为要想长生，像仙人一样翱翔天界，就得像鸟儿那样身生双翼。道家这种升仙思想在我国古代封建社会里，曾产生过深远的影响，这也反映到少室阙的画像上。
（原载于2008年6月河南人民出版社《嵩山历史建筑群读本》）